水蛭又叫蚂蟥、肉钻子、水痴马鳖,是一种贵重的中药材,它的涎液含有一种血凝物质,称为水蛭素,此外,还含有肝素、抗血栓素等,可治疗中风、闭经、截瘫、心绞痛、无名肿疼、肿瘤、颈淋巴结核等,水蛭素能使移植手术后的静脉血管保持畅通。仅国内每年就需5000吨,但由于化肥、农药的广泛使用,加之近年来对水蛭掠夺性捕捉,野生资源日益减少,远远不能满足医药及出口需求,人工养殖势在必行。