更让人费解的是，刘佳美拿着买断的十几万元，又借光了能借的钱。总共带着300万元进了黄河滩涂，而且花90万元租下了7万亩没人要的盐碱地。大家纷纷猜测，刘佳美从北京客人那里知道了什么秘密？究竟荒芜的白板地里藏着什么商机，让她如此义无反顾。
刘佳美：“一帮专家组来的时候就跟我们说，她说你们这里如果建一个芦苇基地就好了，作为造纸原料，造纸原料永远不会有市场危机。”
2001年5月，刘佳美接待了北京来的芦苇专家。交谈中她了解到，中国是仅次于美国的第二大纸品消费国。但造纸源料匮乏，尤其是高档纸，其原料大多从国外进口，进口量也逐年递增。而国内由于秸秆反田，造纸原料紧张，再加上麦子品种的优化，麦秆变短，影响了纸张品质。芦苇是最佳的替代品。当时东营周边还没有上规模的芦苇场，这个消息燃起了刘佳美的创业激情，她要抢占先机。
刘佳美：“当时在方圆200公里以内就有5家造纸厂，都要，都要跟我们订货。”
记者：“造纸原料是不是就你们家？”
刘佳美：“大的苇场，就像大的这种围场就我们一家。”
多年积累的工作经验、外交经验和人脉资源让她充满自信，只要自己能种出芦苇，就不怕卖不出去。到时她要让大家看到自己疯狂的举动是正确的。可她没想到，这7万亩芦苇荡带给她的却是一次次的考验与摔打。
2001年10月，她给丈夫和儿子在冰箱里准备了很多水饺后，就扎进了她梦想的芦苇荡。刘佳美这才发现，虽然这里是黄河入海口，离黄河最近的地方不过200米，水却成了她最大的问题。
孙经理：“光看水了，水一跑我们这个水就是缺，一看水跑了就是很心疼，你说没有水养不起芦苇了。”
芦苇是黄河边的特有植物，这里的每一寸土地都埋藏着野生芦苇芽，但因为土壤盐碱度高，长不出来。刘佳美想只要自己把黄河水引过来灌溉，芦苇就能一年成丛，两年成片、三年成塘。照这个速度，三年后，自己的7万亩芦苇地就能丰产，赚回本钱。可她没想到，引进来的每一立方水都要花9分5厘，每年还要三灌三排，一年光水钱就要100万。更让她头疼的是，这里的地形西南高，东北低，灌进来的黄河水很快就奔流入海。必须有一个闸口控制水源才行。
刘佳美：“我们进水渠在西南边，往里边灌水，有抽水船，我们自己有闸口，然后每进一块地，就是用闸口来控制高低，属于说你现在没有闸口的话，水不都留到东北方向来了吗，就是这边最低，所以说南边每灌一块地，闸死一个闸板。”