只要置身清江之上，丁天宴说他的心情就特别好。看到迎面来了一艘捕虾的小船，丁天宴竟然跨了上去，亲自动手放起了虾笼。就是这些平平常常的虾笼，奠定了丁天宴清江鱼王的地位。
记者：累吗？
丁天宴：不累。
记者：挺有的意思的，是吗？
丁天宴：挺有意思的，挺好。
记者：看你一直笑嘻嘻的，在那边。
丁天宴：我又回到原来放虾那个年代了，又有那个感觉了。
丁天宴说的放虾那个年代，是1995年。那时他还在一家生产绞股蓝的公司工作。有一次，丁天宴去上海出差，他没想到，这次上海之行让他打开了一道财富之门。
丁天宴：五十多元钱一斤，我们这里当时大概3元钱一斤，都还没人要。
丁天宴所说价格相差四十多元钱一斤的就是河虾，而且清江里的河虾质量上乘。
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丁天宴：这清江虾，它最大的特征，就是说水质好了，虾都是透明的。
记者：都是透明的？
丁天宴：对，这虾都可以吃，直接都可以食用。你看，这就可以吃。
记者：就这么吃？
丁天宴：对，你吃吗？
记者：行不行？
丁天宴：可以吃的。吃一个。来，吃个小点的。
记者：还活的。
丁天宴：这都是肉。甜甜的，好吃。好吃吗？
记者：挺好吃的，很甜。开始还挺害怕的，挺好吃的，真的挺好吃。好甜的肉。
清江由山泉水汇集而成，沿途植被好，没有污染，属于国家二级饮用水。清江中野生的河虾品质上乘，可是当时长阳却根本没人想到要以捕虾为生。 那时的清江刚刚实行梯级开发，兴建水电站。水库开始蓄水以后，两岸很多土地被淹，村民们一下子适应不过来，根本不知道该以什么为生。
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长阳大堰乡平洛村村民胡学超：刚筑坝那一会，那是十分艰难的，万事开头难。
长阳大堰乡平洛村村民李发田：不知道干什么，因为土地被淹了，也不知道靠什么来增加经济收入。
别人还在望水兴叹的时候，丁天宴因为发现了河虾在上海和长阳市场的巨大差价，辞掉绞股蓝的工作，回到了长阳。他发动清江两岸的村民为他捕 虾，运到上海一斤就能赚到三十多元钱。为了保证收购上来的河虾鲜活，丁天宴把河虾养在网箱里面。他没有想到，这个举动日后会引领长阳县一个全新的产业。
1995年年底，丁天宴清理网箱的时候发现，网箱中有一些两斤多重的大鱼。这些鱼都是混杂在河虾中的小鱼苗长成的。这让丁天宴惊讶不已，他马上找到了当时的主管部门，长阳水利水电局。