听说过养鸡、养猪可发家致富，从未听说养土元也能赚大钱。而孟津天一土元专业养殖合作社的几位农民敢为人先，已尝到了养土元的甜头。
王孝平是城关镇寺河南村一名普普通通的农村妇女，常年在家务农，总想着干点什么使自己家尽快富裕起来，可是由于条件所限，始终找不到适合自己发展的项目。 2010年年初，她得知一个名叫王良的能人在村内准备养殖土元时，她上了心，在多方了解的基础上，她铁下心来，筹措了点资金，成了这个刚刚成立的土元养殖 合作社五家养殖户中的一员。
位于寺河南村的天一土元专业养殖合作社的养殖场颇有些规模。一座占地近2000平方的养殖棚内，整整齐齐、密密实实地建设了3排7层的土元养殖营养池。营 养池内，随着王孝平用手轻轻地搅动，如一分硬币大小的土元密密麻麻跑将出来，一会又钻进营养土中消失的无影无踪。谈到养殖土元，不善言辞的王孝平却讲得头 头是道。她说：“土元不仅是传统中药材，更是一种保健食品，随着中医药的发展，作为治疗风湿、股骨头坏死疾病的主要药材原料，国内、国际需求量日益增大， 价格一路攀升，市场供不应求，是普通百姓发家致富的一条好路子。”
据介绍，土元又称土鳖，是我国传统名贵中药材，从汉代的《神农村本草经》到现代的《中华人民共和国药典》历史文献中均有记载。具有化淤止痛、败毒理伤、接 骨续筋、抗癌等功效。同时还因其高蛋白、低脂肪能够调节血脂，像跌打丸、治伤散、七厘散、中华地鳖胶囊等与“土元”配伍的中成药达 200 多种，市场前景良好，供不应求。同时土元有好饲养、无病害、易管理、省工夫的特点，非常适合农村留守妇女、老人饲养。孟津天一土元专业养殖合作社5家养殖 户首批土元养殖约1亿只，今年九月份就能出售，预计产值可达60万元，效益十分可观。
“一人富不算富，能带领群众共同致富才是我们最大的心愿。”据天一土元专业养殖合作社法人代表王良介绍，土元发展是国家星火计划中的一项重要发展项目，而 且国家对这种养殖项目免税，该合作社已与安徽亳州东港大型制药企业签订了长期供应合同，因订单需要，他们计划在全县再发展养殖户20家，对重点户实行资金 扶持，包养包销，他们期待周边更多农民加盟，实现共同致富。