地鳖虫(土元)，又叫土鳖虫、土元等，其性寒、味咸、有毒，具有催乳、化淤、止痛等功能，是一味重要的中药材。
一、生长发育
地鳖虫要经产卵、若虫、成虫才能完成1个世代。雄虫成熟约需3个月；雌虫约需9～11个月。6～10月为交尾后1星期产卵。卵块（称卵鞘）长约0.5厘米，在30～35℃情况下，40～60天后孵化出白色的若虫，以后每隔20～50事蜕皮10～11次。
二、饲养设备
1、工具箱：筛子分四种：1号筛方眼8.5毫米；2号筛方眼3.5毫米；3号筛与糠筛略同；4号筛方眼1.2毫米。
2、饲养坑：饲养坑后面要靠墙，墙前长3.5米，宽0.5米大小的面积，可建坑五座，每座中间用水泥板隔成5层，共25个坑，每个坑面积0.33平方米，坑内放土。坑的前面分为上下两段，下段用水泥板，上段用木料做成，必要时，上、下段均可移去。饲养土可用沙土，粘土或壤土也行。土敲碎后，用3号筛除去大块掺入少量草木灰，使之含水量达20%左右。1～4龄若虫饲养土不超过6.7厘米厚5龄以上若虫及成虫以10厘米厚为宜。冬夏季节，泥土厚20厘米合适。
三、饲养管理
1、密度：饲养密度可随虫龄增长进行调整，每平方米极限可饲养9公斤。地鳖虫有吃卵的习性，故种虫密度不能过高。群体饲养地鳖虫，发育进程会有1～4龄之差，因此待饲养密度接近一定数量进行分档。1～6龄若虫可养在一起，密度过大时，将互相残杀，噬食卵鞘。饲养坑内要黑暗，仅在左上角和右下角各留长宽均为3.3厘米作为通气孔。温度在38℃以上时，要打开坑门进行降温，并加厚坑泥，减少密度。
2、饲料：地鳖虫(土元)的精料以麸皮、米糠为最好，其次如玉米粉、菜籽饼粉；粗饲料以臭椿树叶、榆树叶为最好。其次如向日葵、各种青草、瓜果皮、菜叶，畜、禽、鱼的残渣泔脚等均可。饲喂时，要按照不同虫龄、不同季节和不同发育阶段灵活地掌握喂食方法。1～4龄若虫，可在饲养土表面放些干土，将精料撒在上面。5龄以上若虫及成虫，可在饲养土表面加撒1层3.3厘米的厚米厚的稻壳，然后撒上精、青料。气温低的月份，可以隔日喂1次，6～9月份每日喂食，以早晨饲喂为好。各龄虫在蜕皮期间，要少喂或不喂精料，待蜕皮基本结束后再正常喂食。
3、卵鞘的人工孵化：人工孵化在2月上中旬开始，用1只比较大的铝锅，锅内放1只陶钵，钵较锅稍小。钵内装孵化用泥，同卵鞘拌和均匀。锅内装水，水的高度同钵内泥土相同，锅底用煤油灯加温，离锅底1.7厘米，使水温保持在32～35℃。每隔几天将泥卵搅拌1次。昼夜不停，40～60天后全部孵出。
4、冬季饲养保暖法：地鳖虫(土元)有冬眠习性。气温降至8℃以下时潜入土中，至翌年4月气温回升至10℃以时，再出土活动。冬、春低温季节可采用人工加温饲养，1年能出两次商品虫，使每平方米能产鲜虫20～25公斤。冬季可在温室内饲养，温室式样大小不一，能保温即可。如东西向温室，长6～12米，宽3米，高2.5米。用砖头平砌双层空心墙。屋顶北高南低，坡高为1：25。屋顶覆盖玻璃。利用太阳光加温，温度过低时，或进行人工加温。在温室内放两个煤饼炉。炉子上装传热铁皮管，把煤气排出室外。炉子上放1个水壶，用来调节室内的温、湿度，使温度保持在27～32℃。
四、病虫害防治
1、绿霉病：主要发生在梅雨季节，地鳖虫(土元)患病后腹部呈暗绿色，有斑点，全身柔软，食欲减退，不久爬出泥面死亡。一旦发现此病，即将病虫隔离饲养，换上较干的坑泥，减少密度。同时用0.5%福尔马林溶液喷洒虫体；也可用红霉素0.25克拌入0.25公斤麦麸中连喂2～3次，直至痊愈。
2、卵块曲霉病：因缸（钵）内高温、高湿，促使曲霉菌大量繁殖，造成卵和若虫死亡。防治方法是：保持坑土干燥，湿度不超过20%，卵块隔10天收1次，用3%漂白粉1份加石灰粉9份混合后，撒在卵块上消毒。出虫后，每隔3天筛出幼虫，放入幼虫缸内饲养。孵化期不投食。
3、粉螨：螨是也鳖虫(土元)生产最危险的一种寄生虫。当气温在25℃以上、坑泥较湿、喂料过多时容易发生。幼螨寄生在地鳖虫的胸、腹及腿基节的薄膜处，可使地鳖幼虫致死。防治方法：可将坑面剩余的饲料连同坑泥刮出1.65～3.3厘米，在烈日下曝晒干燥，或将地鳖虫(土元)全部筛出，换上新的坑泥。在更换坑泥时，用30%三氧杀螨砜或20%螨卵脂农药，以1：400倍溶液掺拌干燥坑泥。0.037立方米坑泥用药4克加水1.6公斤。鼠、蚁、蛙和鸡等也都是地鳖虫(土元)的敌害，要认真防治。
五、采收与加工
为发挥地鳖虫(土元)饲养效果，要把雄若虫和雌成虫一样泡晒。一般足龄雄若虫，每公斤干燥虫约6000只左右；足龄雌成虫，每公斤干燥虫约1200只左右。雄虫除留种外，都应泡晒加工。用1号筛筛出7～8龄若虫，拣出雄虫泡晒，留养雌虫至成虫泡晒。雌若虫体重以9～11龄时最高，晒干率可达38～41%；雄若虫8龄时的折干率为30～33%。这时采收能得到较好经济效果。具体时间是8月下旬至越冬前。鲜虫经泡死后洗净晒至干燥为止，如果天气不好，用50℃上下的火力慢慢烘干。