一直以为荆门梅花鹿养殖都集中在屈家岭管理区，7月23日，记者来到东宝区石桥驿镇苏冲村2组，走进刘利的养殖基地，才发现这里也是梅花鹿的乐园。
占地1200多平方米的养殖基地建在半山腰，基地后面就是满山的灌木。26头梅花鹿在鹿舍里嬉戏、觅食，偶尔掉落在鹿舍的果子，也成了它们嘴里的美食。
正值割鹿茸的时节，刘利显得很忙碌。
“现在的鹿茸和鹿血都是最好的。割鹿茸时，需要两个人配合。”讲起养殖经来，刘利说得头头是道，怎么也看不出他是半路出家养梅花鹿的。
2013年，刘利辞职回家养殖梅花鹿。在此之前，他在本市一家知名企业做了15年的销售工作，从普通销售员一直做到区域经理，虽说工作压力大，可每年有20多万元的收入。
“那怎么会想到养梅花鹿呢？”记者问道。
“人一辈子总要做些自己喜欢的事情。”刘利说，他做销售的时候一直跟屈家岭的梅花鹿养殖场有联系，看得多就有了兴趣。在关注梅花鹿养殖这个行业5年后，他决定自己试试。于是他利用休息时间，到屈家岭的梅花鹿养殖场学习技术。
之后，刘利投资50多万元在老家——石桥驿镇苏冲村建了养殖场，并从吉林长春购买了50多头公鹿，一下子从职业经理变成了养鹿人。
搞养殖有风险，特别是特种养殖。刘利的梅花鹿养殖之路并不像想象中那么好走。
“其实还是技术没掌握好。”刘利说，当初鹿从东北运到苏冲村就出现水土不服的症状，那时就损失了一部分。之后由于喂饲料时没有照看好，又撑死了2头。
损失最大的一次就是梅花鹿的发情期。公鹿虽说性情温和，可到了发情期后就性情暴躁，爱相互打架，断角、断腿、断肋骨是常有的事，最严重的一次，有头鹿一下子断了10根肋骨。养鹿的收入主要靠鹿血和鹿茸，伤势较重又没有长好鹿茸的鹿，只能杀后卖肉，每头要亏损3000元左右。一年多下来损兵折将，目前存栏只有26头。
尽管之前管理不到位，出现了损失。可刘利对梅花鹿养殖还是充满信心。
“鹿全身是宝，鹿血可直饮，鹿茸可制成保健酒，鹿肉不愁销，连肝、肾等都好卖。只要掌握好技术，管理跟上了，不愁不赚钱。”刘利说，梅花鹿比较好养，对吃的不挑剔，饲料主要是玉米秸秆和树叶，而后山满山遍野的灌木、杂木树叶都是梅花鹿的食物。
“我们养殖场曾经有一头梅花鹿跑出去了，过了11个月才回来。”刘利说，经过检查，他发现这头梅花鹿身体各项指标都高于同期养殖的梅花鹿。
梅花鹿吃的简单，效益可不低。据刘利介绍，购买一头公梅花鹿约8000元，可以养10年。一头成年公鹿一般一天吃5公斤食物，一头鹿一年的养殖费用约2000元。如果请人喂养，每头鹿平均每年人工成本需1000元；加上水电、机械折旧等，每头梅花鹿每年的成本约4500元。目前，一头成年鹿一年割茸两次，可产茸1.5公斤左右、售血两次，如今市场上鹿茸3000元/公斤，鹿血2500元/次，仅这两项，每头鹿每年可获纯收入4000元以上。
经过两年的实践和探索，如今刘利已掌握了梅花鹿的养殖技术，下一步，他计划再购入一批梅花鹿，使养殖规模达到50头，三年后增加到80至100头，并加强管理，提高鹿茸的品质，增加经济效益。不仅如此，刘利还打算用鹿产品制保健酒，在深加工上做文章。